আজ ১ অক্টোবর আন্তর্জাতিক প্রবীণ দিবস উপলক্ষে বাংলাদেশসহ বিশ্বের বিভিন্ন দেশে নানা কর্মসূচির আয়োজন করা হয়েছে। এবারের প্রতিপাদ্য ‘দ্য এজ অব লংজিভিটি: রিথিংকিং সিস্টেমস ফর লংগার লাইভস’ বা ‘দীর্ঘ জীবনের জন্য নতুন ভাবনা’ নির্ধারণ করা হয়েছে।
জাতিসংঘের তথ্য অনুযায়ী, মানুষের আয়ু বাড়ছে এবং ২০২১ সালে ৬০ বছর ও তার বেশি বয়সি মানুষের সংখ্যা ছিল প্রায় ১২০ কোটি। ২০৫০ সালে এই সংখ্যা ২১০ কোটিতে পৌঁছানোর পূর্বাভাস রয়েছে। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) ২০২২ সালের জনশুমারি অনুযায়ী, দেশের মোট জনসংখ্যার ৯ দশমিক ২৮ শতাংশের বয়স ৬০ বছর বা তার বেশি।
বাংলাদেশে প্রবীণদের জন্য সামাজিক নিরাপত্তার অন্যতম সরকারি কর্মসূচি বয়স্কভাতা। ১৯৯৭-৯৮ অর্থবছরে চালু হওয়া এই কর্মসূচির মাধ্যমে দরিদ্র প্রবীণদের সামাজিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হয়। তবে, বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, শুধুমাত্র ভাতা নয়, প্রবীণদের জন্য স্বাস্থ্যসেবা, দীর্ঘমেয়াদি যত্ন এবং সামাজিক অংশগ্রহণের সুযোগও নিশ্চিত করা জরুরি।
প্রবীণদের নিঃসঙ্গতা একটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। সমাজচিন্তক ড. কাজী খলীকুজ্জমান আহমদ বলেন, অতীতের যৌথ পরিবার ব্যবস্থা ভেঙে পড়ায় প্রবীণরা একাকিত্ব অনুভব করছেন। তিনি জানান, পরিবারের সদস্যরা নিজেদের কাজে ব্যস্ত থাকায় প্রবীণদের প্রতি মনোযোগ কমে যাচ্ছে।
প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান বলেন, বর্তমান সরকার প্রবীণ জনগণের আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বিভিন্ন পদক্ষেপ গ্রহণ করছে। বয়স্কভাতার পরিমাণ বৃদ্ধি এবং উপকারভোগীর সংখ্যা সম্প্রসারণের মাধ্যমে প্রবীণদের কল্যাণে কাজ করা হচ্ছে।